RS485采用平衡發送和差分接收方式，具有抑制共模干擾的能力,加之總線收發器具有高靈敏度，能檢測低至200mV的電壓，因此RS485的傳輸距離達到千米以外，是進行遠距離串行數據傳輸的方式。
RS485采用半雙工工作方式，RS485接口組成的半雙工網絡采用屏蔽雙絞線進行信號傳輸，物理上只需二根連線，非常便于進行多點互連，以實現一對多點的通訊。RS485接口總線可連接32個站點，增加中繼器后可連接多達255個站點。
RS485接口發送端以差分信號線兩線間的電壓差+2V ～ +6V表示邏輯“1”，-2V ～ -6V表示邏輯“0”。
RS485接口接收端以差分信號線的A比B高200mV以上認為是邏輯“1”，A比B低200mV以上認為是邏輯“0”。
RS485接口信號電平比RS232低，不易損壞接口電路芯片，同時RS485接口信號電平與TTL信號電平兼容，便于連接TTL電路。
RS485數據高傳輸速率為10Mbps，但是考慮到需要連接各種不同接口(如RS232等)的設備，而過高的傳輸速率會降低傳輸距離，所以實際應用中傳輸速率往往設置為9600bps或更低。
RS485接口連接器采用DB9的9芯插座或HT508插座式端子，設備連接簡單。